В результате распада Золотой Орды образовалось Казанское ханство. Оно постоянно беспокоило Российское государство. Сафа-Гирей (казанский хан) хотел сотрудничать с Крымским ханством и не соблюдал мирные договоренности с Москвой. Ивана Грозного не устраивала сложившаяся ситуация. Решить судьбу Казанского ханства можно было двумя способами: либо покорить ханство, либо посадить своего человека на престол. Постепенно правительство княжества пришло к выводу, что военное вмешательство в дела Казани является наиболее оптимальным вариантом для прекращения татарских набегов в восточные земли России. В марте 1549 года в Москве узнали о смерти казанского хана Сафа-Гирея. Казаки передали это известие в Москву, перехватив его у казанских послов. После смерти Гирея новым ханом сделали его малолетнего сына – Утямыша-Гирея. Его мать, царица Сююмбике, правила от его имени.

Иван IV решил воспользоваться династическим кризисом, наступившим в Казанском ханстве, и атаковал его. Для того, чтобы облегчить взятие Казани, которая в те времена была хорошо укрепленным городом, в 30 километрах от города возвели Свияжск. Он стал опорной точкой в борьбе за присоединение ханства. Иван IV в 1552 году начал осаду Казани.

Стоит отметить, что казачьи войска принимали активное участие во взятии Казани. К примеру, волжские казаки заняли основные перевозы по главным транспортным рекам Казанского ханства: Волге, Каме и Вятке. Также, на помощь воеводе Зюзину был выслан из Мещеры 2,5 тыс. отряд пеших казаков.

Вхождение Казанского ханства в состав русских земель было частью присоединения новых территорий в эпоху правления Ивана Грозного. Оно дало возможность русским войскам, в дальнейшем, продвигаться в Сибирь.