О смерти княжны Таракановой в реальности и на полотне Флавицкого

Картина Константина Флавицкого «Княжна Тараканова в Петропавловской крепости во время наводнения» была написана молодым живописцем на основе легенды о том, что «княжна» погибла во время наводнения в каземате Петропавловской крепости.

Сама «княжна» была настоящей авантюристкой, выдавала себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны и Алексея Разумовского и именовала княгиней Елизаветой Владимирской. Она действительно умерла в заключении в Петропавловской крепости, но причиной было не наводнение, а чахотка, т.е. туберкулез, говоря современным языком. Скончалась «княжна» 4 декабря 1775 года: задолго до наводнения 1777 года.

Долгое время о «княжне», в том числе и об обстоятельствах ее смерти, не было ничего известно. Первое упоминание о таинственной принцессе относится к 1797 году. Француз «Жан Анри де Кастер в книге «Жизнь Екатерины II, императрицы России», не называя имен, поведал о гибели таинственной «принцессы» в каземате Петропавловской крепости во время наводнения.

И хотя начало публикациии достоверных сведений было положено в 1863 году, когда в Лейпциге Августин Голицын опубликовал брошюру «О мнимой княжне Таракановой», в 1864 году Флавицкий на выставке в Академии художеств представил полотно на суд зрителей. Картина была настолько выразительна, что многими как само собой разумеющееся была принята версия о гибели «княжны» в Петропавловской крепости во время наводнения.

Историк русской литературы Михаил Лонгинов развенчал эту легенду в статье «Заметка о княжне Таракановой (По поводу картины г. Флавицкого)». Он рассказывал, что в беседе с графом Дмитрием Николаевичем Блудовым, изучавшим бумаги по делу самозванки, узнал о реальном положении дел. В первой половине XIX века Блудов готовил для Николая I обзор ряда секретных политических дел екатерининской эпохи и выяснил обстоятельства и время смерти Таракановой.

Несмотря на статью Лонгинова и публикацию в 1867 большого массива рассекреченных документов, которые давали ясное представление о личности «княжны», ее образ, нарисованный Флавицким, оказался настолько притягательным, что легенда о гибели несчастной княжны во время страшного наводнения в Петропавловской крепости победила исторический факт.