Социально-политический журнал, который считался одним из самых влиятельных журналов оппозиционного анти-монархистского толка, был учреждён самым видным легальным марксистом империи – Петром Бернгардовичем Струве. Журнал выходил с 1902 по 1905 гг.: за всё время существования «Освобождения» было напечатано около 10000 экземпляров – 79 номеров. Редакция сотрудничала с «Искрой» и другими оппозиционно настроенными изданиями.

Первый лист «Освобождения» от 25 января 1905 года, сообщавшего о начале русской революции
Первый лист «Освобождения» от 25 января 1905 года, сообщавшего о начале русской революции

Целью журнала и его концептуальной базой являлось демократизация общества на всех его уровнях: «Не разъединять, а объединять наша задача. Культурное и политическое освобождение России не может быть ни исключительно, ни преимущественно делом одного класса, одной партии, одного учения. Оно должно стать делом национальным, или общенародным…». В числе авторов и доброжелателей журнала были такие яркие имена, как А. П. Чехов, Максим Горький, Н. А. Бердяев, С. Н. Булгаков, В. Г. Короленко, С. Л. Франк и другие. Известно, что японские спецслужбы времён Русско-японской войны пытались завербовать редакцию журнала, однако каждый раз японские переговорщики оказывались скандально выставленными за дверь.

Пётр Бернгардович Струве, 1900-е.
Пётр Бернгардович Струве, 1900-е.